阿久根市沖の戦闘機「紫電改」

外薗建設工業　台船で引揚げ完了／８１年経て後世に「責務果たせた」

阿久根市沖に沈んでいた旧日本軍の戦闘機「紫電改」が８日、外薗建設工業（外薗太一郎社長、薩摩川内市）のクレーン付き台船「白龍」で無事引き揚げられ、その姿を現した。ＮＰＯ法人北薩の戦争遺産を後世に遺す会（肥本英輔代表）が取り組んできた悲願のプロジェクト。戦後81年にわたって眠っていた歴史的遺産は、建設業の技術力を駆使して後世に引き継がれた。

　作業は、同日午前９時から潜水士による準備作業に入り、11時ごろから部材の一部の吊り上げを開始。本体は両翼などに蓄積していた多量の砂で想定重量（３ｔ）の３倍程度となっていたことから、補強を行って慎重に引き揚げた。

作業は約４時間かけて完了。無事姿を現した機体に、外薗建設工業の永井清巳専務取締役は「大きな責務を果たすことができ、とにかく安堵している。（ＮＰＯの）肥本代表をはじめ、関係者が涙ぐむ姿にグッときた」と感慨深げに話した。

　引き揚げた機体は同日夕方に米ノ津港へ移送。陸揚げしたあと塩抜きし、修復・保存に向けた作業が進められる見通しだ。

　今回の機体は、太平洋戦争末期の１９４５年４月に敵機との交戦で不時着した林喜重大尉の最後の搭乗機。阿久根市の折口海岸から約２００ｍ、水深３ｍの海底に沈んでいた。
（経緯等は２日号４面に既報）